El departamento de Río Negro cuenta con una población de 54.765 habitantes según datos del Censo 2011, el 90,5% de la población es urbana. La tasa de crecimiento de la población muestra cifras positivas en el último período intercensal (2004-2011). La población afrodescendiente representa el 3,8% de sus residentes.

El 3% de los hogares de Río Negro se encuentra debajo de la línea de pobreza según datos de la Encuesta Continua de Hogares de 2017, el promedio nacional es de 5,2%. Según datos del Censo 2011, el 38,9% de las personas tiene al menos una Necesidad Básica Insatisfecha (NBI), proporción mayor al promedio nacional.

En relación a los servicios básicos de los hogares, el 44,4% carece de conexión a red general en la evacuación del sistema sanitario. El 1,4% de los hogares no tiene energía eléctrica para iluminar. Por otro lado, el 9,7% de los hogares no tiene conexión a la red de distribución general que garantice el acceso al servicio de agua potable para beber o cocinar.

El 2,4% de la población mayor de 15 años de Río Negro es analfabeta. El 13,3% de la población entre 25 y 65 años tiene estudios terciarios, este porcentaje es mayor en las mujeres que en los hombres (16,5% y 9,8% respectivamente). El promedio de años de educación de las personas de 25 años y más es de 8,5 años, Montevideo lidera este indicador con 10,7 años.

Los indicadores del mercado laboral en el 2017 muestran porcentajes levemente inferiores al promedio nacional en las tasas de actividad y empleo. El desempleo se ubica en 7,7%, valor similar al promedio país. Por otro lado, en términos de informalidad, el 27,6% de las personas ocupadas no hacen aportes a la seguridad social.

Río Negro contribuye un 2,3% al PIB nacional (2012). Si se analiza la estructura productiva, Río Negro presenta una especialización en el sector secundario (39,1%), se trata de uno de los departamentos con desarrollo de la industria manufacturera superior a la media nacional.

En la dimensión tecnológica, el 57,9% de los hogares del departamento tienen conexión a internet mientras que el promedio nacional asciende a 64,3%. En el caso de la tenencia de computadoras o laptops, el 66,3% de los hogares tienen computadoras, valor inferior al promedio país que alcanza al 70% de los hogares.

En términos de seguridad ciudadana, la tasa de homicidios en 2017 es de 3,5 cada 100.000 habitantes, la mitad del total país. La mortalidad por siniestros de tránsito es levemente inferior al promedio nacional (12,1 cada 100.000 habitantes).